Deadline – Conor McGregor akhirnya dipastikan kembali bertarung di UFC setelah absen selama lima tahun. Mantan juara dua divisi itu akan menghadapi Max Holloway dalam laga ulang yang menjadi partai utama UFC 329 pada ajang International Fight Week di Las Vegas. UFC 329 di T-Mobile Arena, Las Vegas, 11 Juli mendatang.
Kembalinya Conor McGregor menjadi salah satu momen yang paling dinantikan penggemar MMA dunia. Petarung asal Irlandia tersebut terakhir kali tampil di UFC pada Juli 2021 saat menjalani pertarungan trilogi melawan Dustin Poirier. Dalam duel itu, McGregor mengalami cedera patah kaki serius di akhir ronde pertama yang membuat kariernya sempat terhenti.
Conor McGregor selama beberapa tahun terakhir terus memberi sinyal akan kembali ke Octagon. Ia sempat menjadi pelatih dalam program The Ultimate Fighter dan berulang kali menyatakan keinginannya untuk bertarung lagi melalui berbagai wawancara maupun media sosial.
Sejak bergabung dengan UFC pada 2013, McGregor berkembang menjadi salah satu bintang terbesar dalam sejarah organisasi tersebut. Kepercayaan diri tinggi, kemampuan berbicara yang kontroversial, serta penampilannya di dalam arena membuat namanya melesat dengan cepat.
Puncak karier Conor McGregor terjadi pada 2016 ketika ia mencatat sejarah sebagai petarung pertama UFC yang mampu memegang dua gelar juara dari divisi berbeda secara bersamaan. Sebelumnya, ia merebut gelar kelas bulu setelah mengalahkan José Aldo hanya dalam waktu 13 detik pada UFC 194. Kurang dari setahun kemudian, ia menambah sabuk juara kelas ringan usai menghentikan Eddie Alvarez pada ronde kedua.
Setelah sempat vakum selama dua tahun untuk menjalani pertarungan tinju melawan Floyd Mayweather Jr., McGregor kembali ke UFC dan menghadapi rival beratnya, Khabib Nurmagomedov, dalam UFC 229. Pertarungan tersebut menjadi salah satu acara terbesar dalam sejarah UFC.
Conor McGregor juga pernah mencatat kemenangan knockout hanya dalam 40 detik atas Donald Cerrone. Namun setelah itu, ia mengalami dua kekalahan beruntun dari Dustin Poirier yang membuat posisinya di puncak persaingan menurun.
Kini, di usia 37 tahun, McGregor berusaha membuktikan dirinya masih mampu bersaing di level tertinggi melalui penampilan pertamanya sejak 2021.
Di sudut lawan, Max Holloway datang dengan reputasi yang tidak kalah besar. Mantan pemegang gelar BMF itu memiliki karier panjang dan sukses di UFC, termasuk pernah menjadi juara kelas bulu.
Nama Holloway semakin mendapat perhatian setelah mencetak salah satu knockout paling berkesan dalam sejarah UFC saat mengalahkan Justin Gaethje pada detik-detik terakhir pertarungan di UFC 300.
Sepanjang kariernya, Holloway telah mengalahkan banyak petarung elite seperti José Aldo sebanyak dua kali, Justin Gaethje, Dustin Poirier, Frankie Edgar, hingga The Korean Zombie.
Pertemuan di UFC 329 juga memiliki nilai sejarah tersendiri. Kedua petarung pertama kali bertemu pada Agustus 2013 di Boston. Saat itu McGregor keluar sebagai pemenang melalui keputusan mutlak juri.
Hampir 13 tahun setelah pertemuan pertama mereka, McGregor dan Holloway kembali dipertemukan dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu pertarungan terbesar tahun ini. Duel tersebut akan berlangsung di T-Mobile Arena, Las Vegas, dan menjadi sorotan utama dalam salah satu pekan terbesar UFC sepanjang tahun.
Laga ini bukan hanya menjadi ajang pembuktian bagi Conor McGregor yang lama absen, tetapi juga kesempatan bagi Holloway untuk membalas kekalahan yang pernah ia alami pada awal kariernya di UFC.
